대한민국 현대사의 거목이자 민주주의의 산증인이었던 고(故) 이해찬 전 국무총리가 영면에 들었습니다. 이재명 대통령은 27일 오후, 부인 김혜경 여사와 함께 서울 종로구 서울대학교병원 장례식장에 마련된 빈소를 찾아 고인의 넋을 기리고 유가족을 위로했습니다. 이번 조문은 단순한 예를 갖추는 수준을 넘어, 격동의 시대를 함께 헤쳐 온 정치적 동지에 대한 깊은 경의와 비통함이 서린 자리였습니다.

마지막 길을 배웅하는 대통령 부부의 애도

오후 6시경 빈소에 도착한 이재명 대통령과 김혜경 여사는 엄숙한 분위기 속에서 고인을 맞이했습니다. 대통령 내외는 헌화와 분향을 마친 뒤 영정 사진 앞에서 고개를 숙여 마지막 인사를 건넸습니다. 특히 이 대통령은 조문 과정에서 손수건을 꺼내 잠시 눈물을 닦는 모습을 보였으며, 김혜경 여사는 오열하는 유가족을 따뜻하게 끌어안으며 슬픔을 나누었습니다.

이 대통령은 앞서 고인의 별세 소식을 접한 직후 "대한민국은 오늘 민주주의 역사의 큰 스승을 잃었다"며 소셜미디어를 통해 절절한 심경을 밝힌 바 있습니다. 고인이 평생을 바쳐 지켜온 민주주의의 가치와 시대적 과제 앞에서 보여준 타협 없는 원칙, 그리고 안정과 개혁을 조화롭게 이끌어냈던 탁월한 지도력은 오늘날의 정치권에도 시사하는 바가 매우 큽니다.

국가 발전에 헌신한 공로, '무궁화장' 추서

정부는 고인의 국가적 헌신을 기리기 위해 대한민국 최고 등급의 국민훈장인 '무궁화장'을 추서했습니다. 국민훈장은 정치, 경제, 사회 등 각 분야에서 국가 발전에 이바지한 공적이 뚜렷한 이에게 수여되는 명예로운 훈장으로, 무궁화장은 그중에서도 1등급에 해당합니다. 이 대통령은 직접 훈장을 영정 옆에 놓으며 고인이 걸어온 길에 대한 국가 차원의 예우를 다했습니다.

고 이해찬 전 총리는 이재명 정부 출범 이후 민주평화통일자문회의 수석부의장을 맡아 마지막까지 국정에 힘을 보탰습니다. 베트남 출장 중 갑작스러운 심근경색으로 현지 의료진의 사투 끝에 향년 74세로 서거한 고인의 시신은 이날 오전 고국으로 운구되었습니다. 정부는 고인의 업적을 기려 장례를 사회장으로 엄수하며, 대통령 직속 민주평통 기관장을 결합해 정중히 예우하기로 했습니다.

민주주의의 큰 별, 사회장으로 엄수되는 닷새간의 여정

이 전 총리의 장례는 오늘부터 오는 31일까지 닷새 동안 진행됩니다. 장례위원회는 김민석 국무총리가 상임 장례위원장을 맡고, 정청래 더불어민주당 대표와 백낙청 서울대 명예교수가 상임 공동 장례위원장을 맡아 각계각층의 추모 행렬을 맞이할 예정입니다.

민주화 운동의 상징에서 행정의 달인으로, 그리고 정당 정치의 중심축으로 평생을 살아온 이해찬이라는 이름 석 자는 이제 역사의 한 페이지로 남게 되었습니다. 하지만 그가 남긴 '원칙 있는 정치'와 '국가 미래를 향한 설계'는 남겨진 이들에게 무거운 과제로 남아 있습니다. 대한민국은 그가 꿈꾸었던 더 나은 민주주의를 향한 발걸음을 멈추지 않겠다는 약속으로 그의 마지막 길을 배웅하고 있습니다.