한국형 발사체 ‘누리호’ 4차 발사 성공… 대한민국 우주 수송 시대를 연 새벽

2025년 11월 27일 새벽, 전남 고흥 나로우주센터 상공을 가른 누리호 4차 비행이 차세대중형위성 3호와 12기의 큐브위성을 목표 궤도에 올리며 한국 우주개발사의 새로운 이정표를 세웠습니다.

1. 발사 과정 – 13분 남짓, 그러나 수십 년의 기술이 응축된 비행

누리호 4차 발사는 당초 0시 55분 발사를 목표로 했지만, 발사대의 엄빌리컬(연료·전원·통신을 공급하는 연결 장치) 회수 압력 센서 신호를 추가로 확인하기 위해 발사 시각이 18분 지연된 뒤, 오전 1시 13분 정각에 힘차게 이륙했습니다.

발사체 비행 정보(텔레메트리)에 대한 초기 분석 결과에 따르면, 1단·2단·3단 엔진 연소와 페어링 분리가 모두 계획대로 이뤄졌고, 이후 준비된 순서에 따라 위성 13기가 차례대로 우주 공간으로 떠나보내졌습니다.

2. 위성 13기의 임무 – 과학·산업·교육을 아우르는 ‘우주 실험실’

2-1. 주탑재, 차세대중형위성 3호

이번 비행의 주인공은 무게 약 500kg급의 차세대중형위성 3호입니다. 이 위성은 지구 상공 약 600km 태양동기궤도에서 오로라, 공기광(airglow), 플라즈마, 지구 자기장 등 지구 상층 대기와 우주 환경을 동시에 관측하는 임무를 맡습니다.

발사 약 40여 분 후인 오전 1시 55분경, 차세대중형위성 3호는 남극 세종기지 지상국과의 첫 교신에 성공했고, 태양전지판 전개 상태 등 기본적인 위성 상태가 정상임이 확인되었습니다. 이는 단순 ‘올려 보내기’가 아니라, 실제 임무 수행 단계로의 진입을 의미합니다.

2-2. 큐브위성 12기 – 민간과 대학이 함께 올린 작은 도전

누리호 4차 비행에는 대학, 연구기관, 민간기업이 개발한 큐브위성 12기가 함께 실렸습니다. 크기는 작지만 각기 다른 과학 실험과 기술 검증 임무를 수행하며, 우주를 활용한 산업·교육·연구 생태계를 넓히는 역할을 담당합니다.

3. 민간 주도 ‘뉴 스페이스’로의 전환 – 한화에어로스페이스의 참여

이번 4차 발사는 그동안 국가 연구기관 중심으로 이뤄지던 한국의 발사체 사업이 민간 주도 체제로 본격 전환되는 분기점이라는 점에서도 중요합니다.

체계종합기업인 한화에어로스페이스가 발사체 제작·조립을 총괄하며 사실상 첫 민간 주도 누리호 발사를 성공시켰고, 우주항공청·항공우주연구원과의 협력 체계를 통해 향후 상업 발사 시장에 진출할 수 있는 기반을 마련했습니다.

4. 2027년까지 2회 추가 발사, 그리고 차세대발사체

윤영빈 우주항공청장은 이번 발사 성공 직후 브리핑에서, 정부가 2027년까지 누리호를 2차례 더 발사하는 동시에 누리호보다 성능이 향상된 차세대발사체 개발을 본격 추진하겠다고 밝혔습니다.

4-1. 남은 누리호 발사의 역할

남은 2회의 누리호 발사는 단순 반복이 아니라, 비행 데이터 축적과 신뢰도 검증이라는 중요한 임무를 갖고 있습니다.

• 엔진·구조·비행제어 시스템의 장기 신뢰성 검증
• 다양한 무게·구성의 위성 탑재 시나리오 시험
• 상업 발사 서비스 모델(가격·일정·보험 등) 고도화

4-2. 차세대발사체 – 더 멀리, 더 무겁게, 더 자주

차세대발사체는 누리호 경험을 바탕으로 성능을 크게 끌어올린, 말 그대로 한국형 ‘다음 단계 로켓’입니다. 보다 무거운 위성을 더 높은 궤도까지 보내거나, 향후 달·심우주 탐사에 활용될 수 있는 능력을 목표로 개발이 추진됩니다.

5. 우리에게 의미하는 것 – ‘우주를 직접 쓰는 나라’로 가는 길

누리호 4차 발사 성공은 단순히 “한 번 더 성공했다”라는 뉴스가 아니라, 한국이 자체 발사체로 위성을 상시적으로 올릴 수 있는 단계에 성큼 다가섰다는 신호입니다.

통신·관측·국방·과학·기상·재난 대응 등 오늘날 거의 모든 국가 핵심 인프라가 위성과 직결돼 있는 만큼, 발사 능력은 곧 국가 전략 자산이라 할 수 있습니다. 이제 우리는 필요한 위성을 필요한 시점에, 우리 손으로 설계·제작하고 우리 발사체로 올릴 수 있는 길을 닦아가고 있습니다.

새벽 시간 잠을 설치며 발사 생중계를 지켜본 시민들의 환호, 수년간 설계도와 시험장에서 씨름해온 연구자와 엔지니어들의 땀, 여기에 민간기업과 대학·연구기관까지 합류하면서 한국의 우주는 점점 더 우리 모두의 생활과 가까운 영역이 되어 가고 있습니다.